La iniciativa comunitaria LEADER responde a las siglas «Liaison Entre Actions de Développement de l’Économie Rurale «(relaciones entre acciones de desarrollo de la economía rural).
Fue un programa piloto puesto en marcha por la Unión Europea destinado al ámbito rural. Su finalidad era ya hace mas de 25 años, el luchar contra el despoblamiento del medio rural, a través de la diversificación de la economía, contando para ello con la participación activa de la población interesada, de las empresas, de las asociaciones y de las administraciones locales de las zonas rurales beneficiarias.
Esta participación se canalizó y normalizó por medio de los Grupos de Acción Local, que han sido los responsables del diseño y ejecución de sus propios programas de desarrollo rural.
El enfoque Leader y la metodología “botton-up” consiste por tanto en ceder la iniciativa de planificación a las comunidades locales de cada territorio rural que, organizadas en dichos Grupos de Acción Local (asociaciones público-privadas de funcionamiento asambleario), elaboran y ejecutan sus propias estrategias de desarrollo para cada territorio aprovechando sus recursos endógenos y potencialidades, pero si por algo se han caracterizado estos programas es por su transversalidad, complementariedad y multisectorialidad, ya que abarcan todos los ámbitos del desarrollo.
